関東平野のど真ん中、温泉とは縁もゆかりもなさそうなこの柏の、しかも駅から歩いて10分余りという場所の地下1,200メートルから、なんと泉温42度の天然温泉が噴出しました。そして、今年の10月10日、柏天然温泉｢ゆの華｣がついにオープンしました。

　新しいものには目がない母と妹に｢すっごくいいから是非行ってみなさいよ｣と薦められ、昨日弟を連れて早速行って来ました。感想は一言、｢すごい、すごすぎる。まるでテーマパークだ。これで800円とは破格に安い！｣

　｢ゆの華｣にあるお風呂はなんと40種類。浴室は1F｢豊四季｣と2F｢トゥ・ムウン｣に分かれ、男女が日替わりで入れ替わります(ちなみに11月は男湯が奇数日1F、偶数日2F、女湯は逆に奇数日2F、偶数日1F)。私が行った日の男湯は2Fでしたが、これが良かった。2Fにしかない｢うきうき風呂｣、｢雲悌風呂｣が堪能できたからです。

｢うきうき風呂｣
　 別称｢全身浮き上がりマッサージ風呂｣。一人がちょうど横たわれるサイズの浴槽の下部から、超強力なジェット水流が噴出し、どんな重い人の身体でも持ち上げてしまう。私も体験してみましたが、十数ヶ所のジェット水流が80キロ近い私の身体を瞬く間に持ち上げてしまいました。特に、身体を動かして各所のツボを同時に刺激するように工夫するとすごく気持ち良い。

｢雲悌風呂｣
　 地下から噴出する塩化物強塩温泉｢白金の湯｣はそれ自体が全長30メートル位の巨大な浴槽になっていて、浴槽の中を歩き回る｢歩行浴｣を推奨しています(本物の温泉らしく、かなり塩っぱい)。それに加え、2Fの場合は浴槽の上部に人間がぶら下がれるような十数ヶ所のバー(=雲悌)が設けてあります。ぶら下がってストレッチ体操をするのも良し、また雲悌として使うのも良し。ただし、お風呂の中でただでさえ動悸が早くなっている上に雲悌を移動するような激しい運動をするとかなり息が切れます。

その他、1Fにも2Fにもある風呂のなかで、代表的なものを挙げると･･･

｢エステバス｣
　別名｢全身水流マッサージ風呂｣。全身が押し流されるほどの強烈なジェット水流を大量に噴出するお風呂です。自分の好みの位置に立って必要な部位に噴流を当てて、全身マッサージとして使います。その水流の強烈なことといったら、川が増水して濁流が渦巻いている位(ちょっとオーバーか)で、立っているのがやっとです。手すりにつかまりながら全身に水流を当てる(というより完全に身を任せる)とすごく気持ちいいのですが、男性の場合水流をあまり下の方に当てないように注意する必要があります。下手するといわゆる｢金テキ｣を食らい、かなり痛い思いをします。

｢ソルティサウナ｣
　近年はやりの｢塩サウナ｣。清潔な塩を全身に塗って発汗を促し、美肌効果抜群です。ちなみに、塩を卸している業者｢砂川運送｣は、私の幼い時からの知り合いです。どんどん塩を使って下さいとのことでした。

｢ハーブサウナ｣
　いわゆるスチームサウナですが、日替わり(週替わりかもしれない)で入れ替わるハーブの香りが心地よい。

　その他にも、｢打たせ湯｣、｢ファウンテンビューティー｣、｢バブハンドル(蛸壺風呂)｣、｢ヘルツバス(電気風呂)｣、｢アクアプログラム｣、｢高温サウナ｣など、40種類もの楽しい風呂が用意されています。また、浴室の半分は屋外にあり、いわゆる露天風呂状態。屋外部分にはヨーロッパの田園風景の壁画が描かれていて、身体を横たえるリクライニングチェアなどもあり、かなりくつろげます。また、追加料金を払えば、マッサージや垢すりもできます。

　お風呂から上がると、館内のお座敷やリクライニングチェアで休憩ができる他、食事もできます。｢ゆの華｣の場合、食事や飲み物の値段が外と変わらない(広東麺が500円、缶ジュースが120円、紙パックのジュースが80円など)というところが、値段に敏感な私としては嬉しい。

　昨日は、結局2時間半もゆっくりしてしまいました。ここ一ヶ月間、一日15時間労働、土日の半分以上は仕事という激務で疲れきっていた私の身体も、瞬く間に癒されました。ここは、近年流行の｢スーパー銭湯｣をはるかに超えた、｢お湯と健康のテーマパーク｣だと思いました(欲を言えば、健康にもっとこだわって、温泉やマッサージの効用についての詳しい解説や、各人の健康状態チェックなどをやると尚良い)。一回800円というリーズナブルな価格設定なので、今後も一週間に一回は行こうと思います。