日本のサラリーマン社会では、遠方へ旅立つ者はたいてい｢壮行会｣なる行事で送り出してもらうのが通例です。私も今回の豪州移住にあたって、大学時代や会社の友人たちから、計6回も｢壮行会｣をやっていただきました(少しやりすぎかも･･･)。彼らには｢3月終わりか4月初めにはシドニーへ発つ｣と豪語してしまったのですが、実際には4月10日を過ぎても未だに日本から出られません。その理由は日本で済ませておきたい雑事がいろいろあるからなのですが、中でも一番の懸案はマンションの賃貸です。

　私は2年前に千葉県の柏駅西口から徒歩5分の3LDKのマンションを購入しましたが、ローンの返済があと20年以上残っています。移住後現地で稼いだ豪ドルを日本円に変えて返済に充てるというのも為替レートを考えると現実的ではないので、是非とも賃貸に出して、その家賃をローン返済に充てようと目論んだのですが、平成不況のご時世これがなかなかうまくいきません。思えば地元のとある不動産屋と仲介契約を結んだのが2月、｢駅から近いし、引越しシーズンだから借り手はすぐ見つかるだろう｣とたかをくくっていましたが、現実はそう甘くなく3月になっても客はほとんどありません。3月も末になって｢これはまずい｣と思い、｢住宅情報｣など各誌に広告を出しました。｢早く借り手を見つけて気持ちよくシドニーに行きたい｣という気持ちがはやるほど、｢こんなに努力しているのに決まらないのは不動産屋がまじめにやっていないんからじゃないか｣という疑心暗鬼も先行してしまいます。そして昨日、ついにしびれを切らして｢不動産屋めぐり｣を決行しました。｢不動産屋めぐり｣とは、柏の街にある不動産屋(仲介契約を結んでいる不動産屋以外のところ)をいくつか訪れて、自分のマンションがどのように紹介されているのか、また似たような物件がどのくらいの値段で賃貸に出されているのかをチェックすることです。不動産屋さんと話す時は、もちろん物件を探している客を装います。たとえば、次のように・・・

　　　私：｢すみません。物件を探しているんですが｣

　　　店：｢どのような物件をお探しでしょうか？｣

　　　私：｢柏駅から歩いて5分位の3LDKで12万以下のマンションを探しています｣

　柏に数十軒ある不動産屋のほとんどは店同士で物件の情報をFAXで融通しあっているので、自社物件の資料も他社物件の資料もたいてい同じバインダーに綴じられています。でも、当然ながらどの店も自社物件ばかり一生懸命勧めて、他社物件は全然勧めようとはしません。私が探しているのは自分のマンションの資料だけなのですが、それは他社物件なので、店のほうでもなかなか見せてくれません。たとえば、こんなやりとりがありました。

　　　店：｢この物件なんかいかがでしょう(もちろん自社物件)。東口から徒歩6分で共益費込みで126,000円です。｣

　　　私：｢126,000円ですか、ちょっと予算オーバーですね。個人的な希望としては東口より西口の方が良いんですが(私のマンションは西口)。｣

　　　店：｢西口だと歩いて5分以内のマンションはないですよ(もちろん自社物件しか頭にない)。あ、あったあった。西口徒歩12分で108,000円(自社物件)、これなんか安いですよ、駐車場も込みですし・・・｣

　　　私：｢12分じゃ遠すぎますね。もっと近いとこありませんか？｣

　　　店：｢ちょっと難しいと思いますよ。西口には駅から5分以内のマンション自体が少ないですから。あ、これなんかどうですか。徒歩7分で115,000円(自社物件)。歩いて5分も7分もあまり変わらないでしょう。｣

　　　私：｢(断る理由を探すのにちょっと苦労)ちょっと間取りが古いな、中部屋で日当たり悪そうだし。やはり角部屋がいいな(私のマンションは角部屋)｣

　　　店：｢その条件ではちょっと思いあたりませんね。でも他社物件ならご要望に沿えるものがあるかもしれません。お手数ですが、バインダーを渡しますので,ご自身で探してみてください。｣

　私は分厚いバインダーをめくりながら、我がマンションの資料を必死に探しました。が、なかなか出てきません。10分近く探したでしょうか、バインダーの末尾に近い場所に、ようやく出てきました、西口徒歩5分で11万円で3LDK角部屋！これだ、これで間違いない。私は、まるで数年ぶりに我が子に出会ったかのように、愛着のあまり興奮してしまいました。そして、露骨にも店員さんにこう口走ってしまいました。

　　　私：｢あ、これはいいな。駅から歩いて5分で11万円で角部屋ですって。｣

　　　店：｢(いかにも興味なさそうに)ああそうですか・・・他社さんの物件ですね。｣

　　　私：｢これって安いですよね。バルコニーも広いし角部屋で11万って安くないですか。ねえ、安いですよね。｣

　　　店：｢・・・｣

　思わず興奮してしまいましたが、これ以上話すと本当の目的がバレてしまうかもしれないので、結局適当な理由をつけて店を出ました。

　ああ、早く借り手を見つけてシドニーに行きたい。ホームページを見ている方で、だれか借りてくれる人いないかな。｢ホームページを見た｣と言えば、少しばかり安くしますよ。柏は本当にいい所ですよ。

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